通過藏傳佛教在滇西北的傳播，進(jìn)一步促進(jìn)了納西族、白族和藏族的經(jīng)濟(jì)及文化交流，增進(jìn)了幾個民族之間的友誼。信徒香客們在兩個高原之間來來往往，文化交流互相滲透。有些走過茶馬古道的老人認(rèn)為，麗江之所以有很多藏傳佛教的信徒，形成滇藏、川藏經(jīng)濟(jì)文化的密切交往，跟轉(zhuǎn)經(jīng)、朝圣的香客有關(guān)。
神圣和世俗有時候的確分不開。茶馬古道就是這么一條既浸透著濃厚的宗教色彩，又充溢著濃重商業(yè)氣息的道路。茶馬古道，同時也是轉(zhuǎn)經(jīng)朝圣的道路。一些虔誠的藝術(shù)家們于過去漫長的時日中，在路邊的巖石上、瑪尼堆上繪制和雕刻了無數(shù)的佛陀、菩薩和許多高僧的形象，還有一些神靈的動物的形象，如魚、蛇、貓等等，當(dāng)然也有一些神異的物的形象，如海螺、日月星辰等等。這些或粗糙或精美的造像為古道那漫長的旅途增添了一份神圣和莊嚴(yán)。今天，在茶馬古道上仍處處可見難以計數(shù)的瑪尼堆、轉(zhuǎn)經(jīng)房和大小寺廟。
茶馬古道所經(jīng)地域，可以說是世界宗教文化的一片神奇而罕見的天地。由于特定的地域環(huán)境及歷史沿革，更由于眾多民族生息于此，于是造就了這一帶宗教文化的多元性、民族性、地方性、擴(kuò)散性和融合性的特點。世世代代生息在這片高原上的二十多個民族更是“各取所信”，同時又保留了本民族傳統(tǒng)文化中的原始宗教、民間信仰等等，加上各地各民族間密切的往來，茶馬古道上的宗教文化就如萬花筒般繽紛雜呈，氣象萬千。