“庫存(inventory)”一詞的定義:“以支持生產(chǎn)、維護(hù)、操作和客戶服務(wù)為目的而存儲的各種物料，包括原材料和在制品、維修件和生產(chǎn)消耗品、成品和備件等”。
狹義:倉庫里存放的東西。
廣義:庫存就是具有經(jīng)濟(jì)價值的任何物品的停滯與儲藏，是供將來使用的所有閑置資源。
不同的企業(yè)對于庫存管理歷來有不同的認(rèn)識。概括起來主要有以下三種。
一是持有庫存。一般而言，在庫存上有更大的投入可以帶來更高水平的客戶服務(wù)。長期以來，庫存作為企業(yè)生產(chǎn)和銷售的物資保障服務(wù)環(huán)節(jié)，在企業(yè)的經(jīng)營中占有重要地位。企業(yè)持有一定的庫存，有助于保證生產(chǎn)正常、連續(xù)、穩(wěn)定進(jìn)行，也有助于保質(zhì)、保量地滿足客戶需求、維護(hù)企業(yè)聲譽(yù)、鞏固市場的占有率。
二是庫存控制，保持合理庫存。庫存管理的目的是保持合適的庫存量，既不能過度積壓也不能短缺。讓企業(yè)管理者困惑的是:庫存控制的標(biāo)準(zhǔn)是什么?庫存控制到什么量才能達(dá)到要求?如何配置庫存是合理的?這些都是庫存管理的風(fēng)險計劃問題。
三是“零庫存”。主要代表是準(zhǔn)時生產(chǎn)方式(jit)。他們認(rèn)為，庫存即是浪費(fèi)，零庫存就是其中的一項高效庫存管理的改進(jìn)措施，并得到了企業(yè)廣泛的應(yīng)用。