茶到底源于哪個國家，飲茶又是從什么時候開始的？
第一個問題可以用四“最”來回答。茶樹最早為中國人所發(fā)現(xiàn)，茶葉最早為中國人所利用，茶水最早為中國人所飲用，茶樹最早為中國人所栽培。通過這個四“最”，我們知道了，茶源于中國。在我國的西部地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地。古代文字記載表明，我們的祖先在三千年前已經(jīng)開始栽培和利用茶樹，云南地區(qū)有世界上樹齡最長的野生古茶樹。
第二個問題飲茶是從什么時候開始的呢？中國飲茶歷史最早記載于東漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》，當中說到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”這一神話傳說是中國自古即飲茶的歷史反映。陸羽《茶經(jīng)》中也說到：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公。”可以說早在神農(nóng)時期茶及其藥用價值就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，并由藥用逐漸演變成日常生活飲料。
春秋以前，茶葉是因為其藥用價值而受到關注。古人直接含嚼茶樹鮮葉取茶汁而感到芳香，滿口富有收斂性快感，并發(fā)現(xiàn)其有解渴，提神和治療某些疾病的作用。久而久之，含嚼茶葉成為人們的一種嗜好。隨著人類社會的進步，生嚼茶葉的習慣逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榧宸?，即將鮮葉洗凈后，置于陶罐中加水煮熟，連湯帶葉服用。時間長了，就養(yǎng)成煮煎品飲的習慣，這是茶作為飲料的開端。