有一種獵人，不獵動(dòng)物，而是獵取植物。他們到其他國家去，找到自己國家沒有的植物，帶回來研究、觀賞。歷史上影響最大的植物獵人，可能是羅伯特·福瓊。
1812年，福瓊出生于英國的貝里克郡，小時(shí)候在地主的菜園當(dāng)園藝學(xué)徒，早早便顯露出對植物的天分。
1842年進(jìn)入愛丁堡植物園，被任命為溫室部主管。他杰出的表現(xiàn)讓上級決定賦予其一項(xiàng)艱難的任務(wù)，要他走出溫室，到中國去尋找，獵取珍貴的植物。
1843年2月26日，福瓊登船出發(fā)，開始他的尋奇之旅。四年間，他總共去了四次中國，還去了一次日本。工作辛勞不說，還差點(diǎn)兒丟了性命。
但他的成果非常豐碩，總共引進(jìn)一百二十多種觀賞植物回英國，讓英國人大開眼界。他卓越的表現(xiàn)，引起了英國東印度公司的注意。
兩百年前，中國有一樣全世界都想要，卻只有中國人會(huì)種的植物，就是茶葉。茶葉在那個(gè)年代等于綠色的黃金，東印度公司因?yàn)閾碛杏M(jìn)口茶葉的獨(dú)占利益，所以賺進(jìn)金山銀山。
1834年，東印度公司失去壟斷權(quán)，他們經(jīng)不起這樣大的油水流失，便想要在印度栽種自己的茶葉，但這個(gè)想法比登天還難。
首先，要先突破重重關(guān)卡，從中國偷出樹種。再者，偷出來的樹種如果不合印度的土質(zhì)氣候，千辛萬苦偷出來也是白費(fèi)。第三，不只樹種要對，還要懂得培植，否則也是白費(fèi)。
這就需要一個(gè)有知識、富機(jī)智、敢冒險(xiǎn)的杰出“植物獵人”，福瓊正是這個(gè)最佳人選。
1842年，中國因第一次鴉片戰(zhàn)爭失敗，和英國簽訂了《南京條約》，割讓香港，開放五口通商。其中英方堅(jiān)持要求開放福州，就是看重武夷山的紅茶貿(mào)易。當(dāng)時(shí)清廷的大臣梁章鉅一直反對開放福州，就是怕將來出現(xiàn)漏洞，讓英國人把武夷山的茶種偷出去。
1848年6月20日，福瓊因東印度公司的推派，從英國啟程前往香港，他到達(dá)前還不知道自己真正的任務(wù)。
7月3日，他得到明確的指令：“你必須從中國產(chǎn)茶的地區(qū)，挑選最好的茶樹和茶種親自運(yùn)到加爾各答，再運(yùn)到喜馬拉雅山地區(qū)。還要盡一切努力招募有經(jīng)驗(yàn)的種茶工人和制茶工人，沒有他們，我們無法在喜馬拉雅種植和生產(chǎn)茶葉。”
福瓊第一站到上海，他弄了整套的中國服裝，剃了頭，加了一條辮子，打扮成中國人的樣子。雖然他身高一米八，但內(nèi)陸的中國人沒有看過洋人，不知道他是歐洲來的。他帶著一個(gè)中國跟班和一個(gè)苦力，三個(gè)人前往產(chǎn)綠茶的黃山。
當(dāng)時(shí)中國雖然開放了五個(gè)通商口岸，但內(nèi)陸不準(zhǔn)外國人進(jìn)入，如果被官兵抓到，必死無疑。過去，只有葡萄牙人稍稍深入過中國，所以他靠著葡萄牙人錯(cuò)誤百出的地圖，一路摸索，渡過急流危灘，穿過深山險(xiǎn)道，還要小心官兵耳目，更要提防強(qiáng)盜。
他走過每一段路，都詳細(xì)記錄天候、風(fēng)土以及觀察到的所有植物，作為未來栽種茶樹的依據(jù)和參考，前后共寫了十四部見聞手札。他從黃山轉(zhuǎn)到寧波，因?yàn)樗┲w面、出手闊綽，很受歡迎，很多茶園主人都大方提供給他優(yōu)良的茶種。
1849年2月，他終于到了武夷山，趁著借住在寺廟的機(jī)會(huì)，向和尚探聽了許多茶道的技巧，特別是有關(guān)水質(zhì)的要求，接著他給印度送去第一批茶種，結(jié)果失敗。因?yàn)椴璺N休眠期很短，海上長時(shí)間的運(yùn)送使得種子喪失了發(fā)芽的能力。
1850年，福瓊繼續(xù)留在中國，更勤奮地收集茶種，同時(shí)想出先把茶種在箱子里，等茶種長成苗再移植的辦法，結(jié)果成功育種。
1851年2月16日，他帶著六個(gè)種茶、制茶工人和兩萬三千八百九十二株茶樹、一萬七千顆茶種，以及大批的制茶工具離開中國。
3月26日到達(dá)加爾各答，沿途他躲避了清廷管制，完成了史無前例、最大規(guī)模的商業(yè)間諜工作。
中國從此不再是唯一種植茶的國家，印度開始大規(guī)模生產(chǎn)紅茶。
英國“偷茶”的成功，引起了美國的注意。福瓊又受美國的雇傭，花了四年時(shí)間在中國收集適合美國種植的茶種。
1859年，他備妥三萬兩千株茶樹，正要運(yùn)往美國時(shí)，南北戰(zhàn)爭爆發(fā)，導(dǎo)致運(yùn)輸計(jì)劃失敗。否則，是否今日的美國也會(huì)遍地茶園呢？