1908年，吳國芝加哥的一位藝花人去請教植物學家。他說：“我鄉(xiāng)下有許多美麗的石竹花，在那里開得很鮮艷，但到了城里，卻生起睡覺病來。”植物學家認為，可能是城市里的空氣成分與鄉(xiāng)間有所不同的緣故。為了證實他的想法，他取了各色各樣的氣體放在玻璃罩內，然后把開了花的石竹放在里面，結果發(fā)現(xiàn)。只要罩內含有一百萬分之幾的乙烯氣體，那盛開的石竹花便凋萎下來。原來運石竹花的那條船里，有點燈的煤氣泄漏了出來。 當時，另外一位生理學家知道了這件事情后，他在玻璃瓶內放著青蛙，慢慢地加入乙烯來做試驗，當乙烯加到瓶子的五分之四的時候，青蛙終于趴在地上不動睡覺了，但把青蛙取出，過了幾分鐘，它又蘇醒過來。他隨后又拿了各種動物做了無數(shù)試驗，乙烯都能使它們暫時睡覺。從此乙烯就成了外科醫(yī)生動手術時，用以減輕病人痛苦的一種麻醉劑了。