簡(jiǎn)單的說(shuō)，在程序控制系統(tǒng)，例如程控天車(chē)，系統(tǒng)用手按下啟動(dòng)按鈕，此為手動(dòng)；下余的動(dòng)作，由系統(tǒng)內(nèi)部的邏輯依次由相應(yīng)的開(kāi)關(guān)指揮相應(yīng)的電機(jī)做各種預(yù)定的生產(chǎn)動(dòng)作，周而復(fù)始，直到下班，此為自動(dòng)。下班時(shí)，按下(一般用手，有時(shí)用腳或膝蓋，也叫“手動(dòng)”)停止按鈕，系統(tǒng)停止工作。
在需要變速運(yùn)行的場(chǎng)合，如天車(chē)等，多采用繞線轉(zhuǎn)子的電機(jī)，在它的轉(zhuǎn)子線圈要與外電路連接，如轉(zhuǎn)接開(kāi)關(guān)或電抗器（頻敏變阻器）連接，這就是二次回路。二次回路根據(jù)要求，如減速運(yùn)行或大功率電機(jī)的起動(dòng)，要進(jìn)行開(kāi)關(guān)的轉(zhuǎn)接以及電抗器的接去和退出。手動(dòng)多為按扭操作，自動(dòng)則多由時(shí)間繼電器完成。