計算機之間的通信是在不同系統(tǒng)上的實體之間進行的；
在具有功能層次的兩個不同系統(tǒng)上進行的通信是在對等層之間進行的。
協(xié)議： 為了能在兩個實體之間正確地進行通信，通信雙方必須遵守共同一致的規(guī)則和約定(如通信過程的同步方式、差錯處理方式、數(shù)據(jù)格式、編碼方式等等)，否則通信就將成為不可能或毫無意義，這些規(guī)則的集合就稱為協(xié)議。
協(xié)議的三要素：
1.語義(sematics):包括用于協(xié)調(diào)和差錯處理的控制信息，即“通信什么”；
2.語法(syntax):包括數(shù)據(jù)格式、編碼及信號電平等，即“如何通信”；
3.定時(timing):包括速度匹配和排序，即確定通信的順序”或“狀態(tài)變化”。
體系結(jié)構(gòu)：計算機網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中所有功能層次和對等層通信的協(xié)議以及相鄰層接口的集合。