云南是茶樹的原產(chǎn)地，也是普洱茶的故鄉(xiāng)。長期以來，云南普洱茶以其歷史悠久、品質(zhì)風(fēng)格獨特而斐聲中外。除暢銷西藏、西北、內(nèi)蒙、港澳等地外，在新加坡、馬來西亞、日本及歐美等國也有一定市場。在國際貿(mào)易中，云南普洱茶的銷量一直很大，方興未艾。
在商朝時期，云南地區(qū)的少數(shù)民族就已經(jīng)開始有制作茶葉的歷史了，周朝時期還將茶葉作為貢品進獻給周武王。
唐代，樊綽寫了《蠻書》，提到了云南產(chǎn)茶之事，這是普洱茶第一次見出現(xiàn)在歷史文獻中。不過當(dāng)時不叫普洱茶，而叫“銀生茶”，因為當(dāng)時的思茅屬南詔國的銀生府管轄。唐貞元十年，南詔國在古六大茶山所在地易武設(shè)置“利潤城”，普洱茶成為南詔國重要的經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)。唐乾符六年，南詔國是現(xiàn)在的寧洱縣設(shè)置瞼治，取名“步日瞼”，管轄包括“利潤城”及古六大茶山在內(nèi)的瀾滄江區(qū)域。與此同時，茶隨文成公主進藏，傳入藏區(qū)，為之后滇藏茶馬貿(mào)易的開展奠定了基礎(chǔ)。南宋人李石《續(xù)博物志》記載到“西番之用普茶，已自唐時。”十國時期，大理取代南詔開始統(tǒng)治云南。大理國將“步日瞼”改為“步日部”，據(jù)《瀾滄縣志》記載稱：“班崴大茶樹為北宋栽種。”
由于后來將“步日部”寫成漢字，就成了“普耳”。“普洱”一詞首見于此，從此得以正名寫入歷史。沒有固定名稱的云南茶葉，也被叫做“普茶”，逐漸成為西藏、新疆等地區(qū)市場買賣的必需商品。“普茶”一詞也從此名震國內(nèi)外，直到明朝末年，才改叫“普洱”茶。