地球本身像一個大鍋爐，深部蘊藏著巨大的熱能。在地質(zhì)因素的控制下，這些熱能會以熱蒸汽、熱水、干熱巖等形式向地殼的某一范圍聚集，如果達到可開發(fā)利用的條件，便成了具有開發(fā)意義的地熱資源。
地熱資源按溫度可分為高溫、中溫和低溫三類。
溫度大于150℃的地熱以蒸汽形式存在，叫高溫地熱；90℃~150℃的地熱以水和蒸汽的混合物等形式存在，叫中溫地熱；溫度大于25℃小于90℃的地熱以溫水（25℃~40℃）、溫熱水（40℃~60℃）、熱水（60℃～90℃）等形式存在，叫低溫地熱。
高溫地熱一般存在于地質(zhì)活動性強的全球板塊的邊界，即火山、地震、巖漿侵入多發(fā)地區(qū)，著名的冰島地熱田、新西蘭地熱田、日本地熱田，以及我國的西藏羊八井地熱田、云南騰沖地熱田、臺灣大屯地熱田都屬于高溫地熱田。中低溫地熱田廣泛分布在板塊的內(nèi)部，我國華北、京津地區(qū)的地熱田多屬于中低溫地熱田。