品水文學是茶道開出的奇花異卉。擇水固然重要，但古人將此事復雜化了，為孰是"天下第一水"爭論上千年也實在小題大作。但無論合理與不合理，皆從一個側(cè)面反映了中國文化。茶是靈魂之飲，水是生命之源。
茶中有道，水中也有道。
老子說："上善若水，水善利萬物而不凈。"如此無私謙虛，善哉，水也！
莊子《天道》說："水靜則明燭須眉，平中準，大進取法焉。水靜猶明，而況精神。"如此公正客觀，善哉，水也！
唐末劉貞亮提出茶有"十德"，日本明惠上人也提出茶有"十德，孔子則認為水具有"德、義、勇、法、正、察、善、志"諸種美好的品行，并說"是故君子見大水必觀焉"（《荀子?宥坐》），如同頂禮膜拜圣者一般
茶是什么？在植物學家眼中它是"原產(chǎn)于我國西南部的常綠灌木、喬木、半喬木。兩性花。球形塑果。嫩葉可作藥用、食用、飲用。含有100多種成分，主要有咖啡堿、茶堿、可可堿、氨基酸、鞣酸、兒茶素、揮發(fā)油等。屬山茶科的山茶屬，山茶屬約250種，劃為20組，其中茶組可飲用。"僅此而已，無什么"道"、無什么"德"之可言。但中國人會琢磨，竟賦予茶以性靈，生發(fā)出"道"來"德"來，以至我們得寫專著加以闡明。
水是什么？在西方人眼中是h2o，無色、無味、無嗅、液態(tài)。僅此而已！水是生命之源，但決非道德之本、修養(yǎng)之本、精神之本。但中國文化賦予水以性靈。
好茶需好水。所以明人許次紓在《茶疏》中說："精茗蘊香，借水而發(fā)，無水不可與論茶也。"明人張大復在《梅花草堂筆談》中說："茶性必發(fā)于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，試十分之茶，茶只八分耳。"他認為擇水重于擇茶，二等茶用上等水可烹出上等茶，而上等茶用二等水就只能烹出二等茶。
所以，古人講究精茶、真水，明人張源在《茶錄》中說："茶者，水之神；水者，茶之體。非真水莫顯其神，非精茶易窺其體。"這就講透了茶與水的關(guān)系。茶是水之靈魂，無茶便無茶事；水是茶的載體，沒水烹不成茶。按化學書上的說法；茶是溶質(zhì)，水是溶劑，茶汁是水的溶解液，--但這太枯燥，遠沒古代茶人富有想像力，這也不是中國人描述事物的習慣方式。
中國人擅長整體思維，無論宇宙與人世間有多復雜，不過是"太級生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦"，不過是"金、木、水、火、土"……對茶道亦然，在擇茶的同時就把擇水的問題提了出來。還把茶事方方面面想了個周全。如擇水，早在唐代，陸羽就已將其列為"茶有九難"之一，在《六羨歌》中說：不羨黃金。