時間繼電器利用電磁原理控制觸點的閉合或分斷，但其一部分觸點自線圈得電或斷電時，延遲一段時間再動作。故稱時間繼電器，分有通電延時型和斷電延時型。
通電延時時間繼電器當其線圈通電以后延時觸點延時動作，當線圈斷電時延時觸點瞬時動作；斷電延時時間繼電器當其線圈通電時延時觸點瞬時動作，在線圈斷電時延時觸點延時動作。
將通電延時時間繼電器的電磁線圈倒轉(zhuǎn)180度即可轉(zhuǎn)換成斷電延時時間繼電器（空氣阻尼式時間繼電器）。
時間繼電器通常用來在需要延時的控制電路中發(fā)送信號，按動作原理分，有電磁式、電動式、空氣阻尼式、晶體管式等，今天先學習空氣阻尼式時間繼電器。