茶馬古道
普茶這個(gè)詞最早出現(xiàn)在公元1620年(明末)謝肇制的《滇略》一書中。明末時(shí)撰,出版于清初1664年的《物理小識(shí)》一書中第一次出現(xiàn)了"普洱茶"的稱謂。
毫無疑問,那時(shí)的"普茶"、"普洱茶"指的是地理意義上的茶,也就是普洱這個(gè)地方出產(chǎn)的茶。這時(shí)的普洱茶,只是強(qiáng)調(diào)原料的產(chǎn)地,并沒有特殊的生產(chǎn)工藝的內(nèi)涵。
普洱茶概念內(nèi)涵的變化首先發(fā)生在清代。清代，普洱茶獲得了前所未有的發(fā)展，一是銷量大大增加，產(chǎn)業(yè)規(guī)模急劇擴(kuò)大；二是普洱茶因?yàn)闈M清皇室的推崇，成為“夏喝龍井，冬喝普洱”的宮廷飲品，成為中華名茶。
這一時(shí)期的普洱茶產(chǎn)品主要分為藏銷茶、貢茶和一般的比較靠近貢茶標(biāo)準(zhǔn)的高級(jí)普洱茶，但在茶的形態(tài)上，為了便于長途運(yùn)輸，一般都制成餅茶或者磚茶。這三種茶在原料和產(chǎn)品形式、包裝的規(guī)范上雖然有所區(qū)別，但都顯然不是作為普洱茶原料的“曬青毛茶”。
或者說，這一時(shí)期的普洱茶，已經(jīng)是指由普洱這個(gè)地方生產(chǎn)的曬青毛茶制作成為的“成品”之后的茶。至此，普洱茶的內(nèi)涵已經(jīng)悄悄發(fā)生了流變，包含進(jìn)了某些生產(chǎn)工藝的因素。因此，在清代和民國初年，人們已經(jīng)把“曬青毛茶”和制成成品的普洱茶分別視為兩種茶。
而在云南制成成品的普洱茶要經(jīng)過漫長的茶馬古道才能運(yùn)輸?shù)较M(fèi)者手里。茶馬古道運(yùn)行范圍在中國主要包括滇、藏、川三大區(qū)域，外圍可延伸至廣西、貴州等省份。
而國外則直接到達(dá)印度、尼泊爾、錫金、不丹和東南亞的緬甸、越南、老撾、泰國，進(jìn)一步還涉及南亞、西南亞、東南亞的另外一些國家。
茶馬古道光在云南境內(nèi)就有約兩千多公里，幾乎貫穿整個(gè)云南省，完全靠馬幫一步一步行走，因不少路段十分艱險(xiǎn)，單程一趟也需要三四個(gè)月，古道之難行可想而知。而出了云南境內(nèi)，普洱茶在路途上的顛簸還遠(yuǎn)未結(jié)束，要到達(dá)消費(fèi)者的手里，大多還得需要大半年的時(shí)間。
就在茶馬古道上的漫長顛簸中，就如人們常說的那樣，通過人背馬馱，風(fēng)吹、日曬、雨淋的時(shí)光洗禮，普洱茶的品質(zhì)在運(yùn)輸途中發(fā)生了奇妙的變化，在抵達(dá)消費(fèi)地域后，普洱茶大多經(jīng)過了自然發(fā)酵過程，變成了沖泡后湯色紅濃，有陳香味的普洱茶。
而有趣的是，在普洱茶的故鄉(xiāng)云南，人們卻很難喝到普洱熟茶。原因很簡(jiǎn)單——云南并不生產(chǎn)普洱熟茶。這就出現(xiàn)了一個(gè)問題，在普洱茶的古典時(shí)代，具體說，就是從清代到民國初年，人們認(rèn)知普洱茶的概念就出現(xiàn)了差異：在普洱茶的故鄉(xiāng)，云南人眼中的普洱茶主要是“生普”，而在普洱茶的主要消費(fèi)地域，也就是從云南出發(fā)的茶馬古道的盡頭，人們認(rèn)為的普洱茶則是“熟普”。
不能說這兩種認(rèn)知誰對(duì)誰錯(cuò)。但這一個(gè)顯而易見的事實(shí)是：任何一種商品的認(rèn)知，主要是以消費(fèi)者為主的。普洱茶在古典時(shí)代的命名也是這樣，主要還得由茶馬古道的盡頭的主體消費(fèi)者們說了算。