小柑出生在廣東新會。人杰地靈的新會自古以來就是南國重鎮(zhèn)。這里有南宋抗蒙古海戰(zhàn)古跡，又是近代改良先鋒梁啟超的故居。新會地處三江合流之處，面朝大海。潮起，受大海鹽水浸潤；潮落，江水源源滋補(bǔ)。咸淡交替，形成了獨(dú)一無二的土地構(gòu)造。
這片土地孕育了小柑的祖祖輩輩,小柑家在當(dāng)?shù)匾恢笔谴髴羧思?，備受重視。?jù)說，在明代李時珍的醫(yī)學(xué)經(jīng)典里，還把小柑家祖上專門做了個傳記。
當(dāng)然，小柑是不管這些的。小時候的小柑皮膚特好，鮮嫩嬌滴，捏一下像是能擠出水來。那時的小柑特別喜歡綠色的衣服，清新悅目，凡是見過的人都覺得可愛。小柑家是生意人家，哥哥姐姐們一長大就跟著長輩們?nèi)ト珖螝v。小柑一直呆在新會，只是聽過外面世界的一些精彩故事。每當(dāng)聽完那激動人心的故事，她總是暗自鼓勁，希望自己快快長大，像哥哥姐姐們一樣，去看下大城巿里的風(fēng)光。
時間總是過的很快，小柑慢慢長大了。從前喜歡綠色衣服的她，覺得橙紅色的衣服更好看了。當(dāng)初小個頭的丫頭，長成了成熟的大姑娘。
就在小柑可以獨(dú)立做很多事情，憧憬著去大地方見識時，機(jī)會終于來了。
快到年底時，家里安排了小柑去廣州。廣州是省城，那里的十三行也是唯一對外的通商口岸。小柑知道她家的世交同文行的老板伍秉鑒是那里的最大老板。
坐著馬車簸波了一日才到了十三行。伍秉鑒親自在門口迎接，把小柑一行安排在了一個干凈整潔的屋子。與小柑他們歇息的屋子相鄰的屋子也坐滿了人，雖有門簾隔著，但從他們對話的口音來看，像是從云南一帶過來的。
小柑的判斷很準(zhǔn)，隔壁的一幫就是從云南勐海而來，也是剛剛才到。他們與伍秉鑒也是老相識了，都是很長時間里生意上的伙伴。當(dāng)然這幫從云南過來的也是大有來頭。領(lǐng)頭的姓普，商號本在易武，為了生意方便又在勐海開了分號。分號就是打算讓即將成人的兒子來打理，此次老普就是帶小普出來歷練歷練。
勐海地處云南邊陲，與緬甸交界。這里祟山峻嶺，交通極為不便。雖說氣候宜人，物產(chǎn)豐富，但不免信息閉塞，消息不太靈通。好在小普生在貿(mào)易世家，從小就聽?wèi)T了長輩們出洋的經(jīng)歷。所以他打小就立志長大了要在外面干一番事業(yè)。
這次隨父親到了廣州十三行，整理好行裝，辦好一些手續(xù)，就馬上要在家里老相識伍大人的安排下去歐洲的法蘭西。
就在臨行前兩天，伍大人特地安排了一個宴席。老普、伍大人還有其他年長者一桌，小普與一些后學(xué)晚輩一桌。剛一落座，小普就被對面身穿橙紅色衣服的姑娘給吸引住了。按說從風(fēng)化寬松的民族地區(qū)走出來的小普是見過世面的，但這個姑娘與他接觸過的不同民族的女孩還是有很大差別。
剛坐好的小柑準(zhǔn)備與同座伙伴打招呼時，感覺對面有一雙熱烈的目光在盯著自己，當(dāng)她認(rèn)真一看，四目相對時，原來是從云南來的那個皮膚黑黑的小普。前日，小柑已從長輩口中知道了小普他們的來歷。見慣了世面的小柑朝傻看著自己的小普微微一笑，算是對小普驚訝表情的回應(yīng)。緩過神來的小普馬上打招呼。
宴席散后，小普走到老普的房間，向父親表示，他喜歡上了小柑，想娶小柑為妻，永遠(yuǎn)在一起。老普當(dāng)即表示了反對，說小柑只會在國內(nèi)，而他們自己則是在國外發(fā)展，交集甚少。但小普心意已決，表示為了小柑，不出國也行。老普無奈，便請老朋友伍秉鑒去說媒撮合。
伍秉鑒一聽，當(dāng)即表示非常樂意做這個媒。小柑家長輩一見伍大人過來說媒，二話沒說欣然同意。
次日，兩家聚在同文行的大廳，換過庚帖，算是定下來了。伍秉鑒看著這對新人，含笑捊著胡須，念叨著柑普，柑普，真是天生一對啊。儀式結(jié)束后，伍秉鑒說，本來你們一個在云南，一個在廣東，相隔萬里，能有此緣份，也是上天所賜。要能把這個緣分好好的把握，非得一個風(fēng)水寶地安頓不可。將來要到一個叫“八方茶園”的地方定居，這樣才能長長久久，永遠(yuǎn)在一起。柑普兩個點(diǎn)頭稱是。