農(nóng)歷清明節(jié)以前生產(chǎn)的茶，就是所謂的明前茶。在這以后產(chǎn)的茶，就叫明后茶。
明前茶屬于頭春茶，其樹種的生長周期相對一般的茶樹而言較長，茶葉內(nèi)含物相對豐富，因而具有較好的口感。但是由于氣候的原因，明前茶從采摘到最后產(chǎn)出的數(shù)量，都非常的有限。
在江南茶區(qū)，經(jīng)過了漫長的冬季都累積。明前茶在“驚蟄”以及“春分”時節(jié)開始慢慢萌芽，“清明”前就可采茶。。茶樹本體內(nèi)的養(yǎng)分得到了大量的有益物質(zhì)的積累，再加之初春時節(jié)較低的氣候因素導致了茶樹生長特別的緩慢，芽質(zhì)得到更自然而充分的生長。
一般說來，是清明前的茶葉就肯定是明前茶了，只是會有很明顯的質(zhì)量高低之別，以杭州西湖的龍井茶為例，頂級的杭州龍井明前茶特點為，碧綠新鮮的外觀，油光發(fā)亮，白毫很多，形狀呈扁直，尖端也不彎曲，干茶聞起來香氣清純。
經(jīng)過采集、篩選、精制之后，真正能夠品用的茶產(chǎn)量很少。所謂物以稀為貴，這樣一來“明前茶”就更顯其價值的珍貴。
如果真的是產(chǎn)出于清明節(jié)前的，那么肯定是明前茶。只不過是不一定是杭州的明前龍井，單單就價格來說的話，西湖區(qū)的明前茶要高出其他地方很多。
龍井有早晚之分，以前只有春芽才做龍井，采摘期從清明前直到谷雨時節(jié)，只才一季，勞動節(jié)一過就結(jié)束。而夏秋茶是不做龍井的。