在了解交流接觸器工作原理之前有必要熟悉一下交流接觸器的結(jié)構(gòu)。
交流接觸器主要有四部分組成：(1) 電磁系統(tǒng)，包括吸引線圈、動鐵芯和靜鐵芯；(2)觸頭系統(tǒng),包括三副主觸頭和兩個常開、兩個常閉輔助觸頭，它和動鐵芯是連在一起互相聯(lián)動的；(3)滅弧裝置，一般容量較大的交流接觸器都設(shè)有滅弧裝置，以便迅速切斷電弧，免于燒壞主觸頭；(4)絕緣外殼及附件，各種彈簧、傳動機構(gòu)、短路環(huán)、接線柱等。
交流接觸器動作的動力來源于交流電磁鐵，電磁鐵安裝在接觸器的底部，電磁鐵由兩個“山”字形的幼硅鋼片疊成，其中一個固定在絕緣外殼上，在鐵芯上面套上線圈，工作電壓有多種供選擇，另一半是活動鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的開短。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面，加上短路環(huán)。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復(fù)位。 另一半是活動鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的開短，交流接觸器工作原理基本就是這樣。
交流接觸器利用主觸點來開閉電路，用輔助接點來執(zhí)行控制指令。主觸點一般只有常開接點，而輔助接點常有兩對具有常開和常閉功能的觸點，小型的接觸器也經(jīng)常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的觸點，由銀鎢合金制成，具有良好的導(dǎo)電性和耐高溫燒蝕性。20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用斷開電路時產(chǎn)生的電磁力，快速拉斷電弧，以保護接點。
更通俗地講交流接觸器工作原理就是當線圈通電時，靜鐵芯產(chǎn)生電磁吸力，將動鐵芯吸合，由于觸頭系統(tǒng)是與動鐵芯聯(lián)動的，因此動鐵芯帶動三條動觸片同時運行，碰上靜觸點，觸點閉合，從而接通電源。當線圈斷電時，吸力消失，動鐵芯聯(lián)動部分依靠彈簧的反作用力而分離，使主觸頭斷開，切斷電源。 起到遠距離的開斷和控制作用。
上面提到交流接觸器操作線圈的電壓等級。交流接觸器的線圈額定電壓有交流（24v、110v、220v、380v等多種，對于一般的使用場合，很多人認為選用220v的操作線圈還是選用380v的操作線圈似乎純粹是順應(yīng)原來的習(xí)慣和控制線路，實際并非如此。操作線圈電壓為交流220伏的控制線路由于其工作零線與大地等電位，工作零線常常設(shè)計用作多用途的母線，使控制線路的設(shè)計布線較為靈活，控制電纜的需用芯線數(shù)得到減少，檢修也方便。
永磁式接觸器是用永式驅(qū)動機構(gòu)取代了傳統(tǒng)的電磁驅(qū)動機構(gòu)而形成的一各新型微功耗接觸器。
永磁式交流接觸器工作原理就是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理。因安裝在接觸器聯(lián)動機構(gòu)上的永磁鐵的極性是固定不變的，而固定在接觸器底座上的軟鐵在外來控制信號作用下，與其固化在一起的電子模塊產(chǎn)生十幾至二十幾毫秒的正反向脈沖電流，使軟鐵產(chǎn)生不同的極性，從而使接觸器的主觸頭達到吸合、保持與釋放的目的。
永磁式接觸器的幾大優(yōu)點：（1）工作可靠性好，絲毫不受網(wǎng)電壓干擾。（2）動作速度快，為0.12-0.15s，傳統(tǒng)的為0.35-0.38s。（3）運行安靜，無交流噪音，不受灰塵、油污影響。（4）模塊無溫升，而且耐老化，抗腐蝕，超長使用壽命是傳統(tǒng)的三倍。（5）免維護，超節(jié)能環(huán)保，節(jié)電率99%。
交流接觸器工作原理很簡單，但在電機控制中接觸器的作用可不替代，是電機控制柜中的一個重要器件，無論在高壓電機或低壓電機的控制柜中，你都能看到它的身影，外型和性能在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術(shù)發(fā)展到什么程度，交流接觸器在電機控制中的地位永不改變。