普洱茶產(chǎn)業(yè)本身的發(fā)展，客觀上需要普洱熟茶的生產(chǎn)能夠進入短周期大規(guī)模生產(chǎn)的階段。而傳統(tǒng)的普洱茶制作方法已經(jīng)日益成為制約產(chǎn)業(yè)發(fā)展的瓶頸。歷史非常奇妙，普洱熟茶的現(xiàn)代性制作工藝，竟然以這樣的方式得以突破。
那是1973年夏的一天，云南的昆明茶廠接到了一份來自香港的訂單。香港茶商想要的是“紅紅的”普洱茶，而由于多年的封閉，昆明茶廠的人竟然不知道他們要的茶是什么茶。香港人就拿出了他們想要的樣品，那是廣東生產(chǎn)的普洱熟茶。昆明茶廠當然不知道怎么生產(chǎn)這種茶。于是，當時昆明茶廠的廠長吳啟英一行就到廣州去學習，結果，廣州的茶廠保密，吳廠長一行一無所獲。
廣州之行讓吳啟英等人非常郁悶，卻也激起了他們想要改進普洱茶發(fā)酵工藝的強烈愿望。沒有任何現(xiàn)成的資料，辦法只有一個——不斷地嘗試。經(jīng)過不斷失敗和努力，他們終于找到了可行的方法，最后拿出了合格的產(chǎn)品。普洱熟茶的現(xiàn)代人工渥堆技術就用這樣的方式誕生了。
1975年，利用這項技術的普洱熟茶開始正式生產(chǎn)，發(fā)酵時間由自然發(fā)酵的幾年、十幾年縮短到約四十五天就可以完成。吳啟英女士在之后的幾十年時間里，又不斷的對這一技術加以改進，成就了今天現(xiàn)代優(yōu)良品質(zhì)的普洱熟茶生產(chǎn)方式。
運用這一技術進行生產(chǎn)，終于能夠滿足普洱熟茶現(xiàn)代化大生產(chǎn)的需要，普洱茶現(xiàn)代化大生產(chǎn)的技術瓶頸得以突破。而吳啟英女士也因為發(fā)明了現(xiàn)代普洱茶的人工渥堆技術而被譽稱為“現(xiàn)代普洱茶之母”。
當然，這一說法依舊存在爭議。有的說法就認為，吳啟英他們發(fā)明的所謂人工渥堆技術其實還是從香港和廣東傳過來的。許多事實說明，在這一技術誕生之前，在廣東和香港，除了“干倉陳化法”和“濕倉陳化法”之外，已經(jīng)在使用類似于人工渥堆技術的方法生產(chǎn)普洱熟茶。
甚至在李拂一先生的記錄中，云南勐海一帶的民間，早在20世紀30年代就已經(jīng)用給茶青加水發(fā)酵的方式生產(chǎn)普洱熟茶。但即便如此，吳啟英對普洱熟茶生產(chǎn)的貢獻依舊不容忽視——是她和她的同仁們第一次發(fā)明了一種可控的，基本排除了偶然性的，能夠大規(guī)模，短周期進行生產(chǎn)的普洱熟茶生產(chǎn)技術。正是這一技術的誕生，標志著普洱熟茶的歷史進入了現(xiàn)代大工業(yè)生產(chǎn)的時代。