貢茶[tribute tea] 古代進(jìn)奉給皇室飲用的茶葉。
始見(jiàn)于晉。宋代寇宗爽《本草衍義》載：“晉溫嶠上表，貢茶千斤，茗三百斤。”唐時(shí)不但各地名茶人貢，而且還設(shè)立專(zhuān)門(mén)采制供王室御用的貢焙。唐大歷五年(770)，在湖州長(zhǎng)興及常州義興(今江蘇宜興)交界處顧渚山設(shè)貢焙，起初僅供五百串，后加至兩千串、一萬(wàn)串，至?xí)?，貢額增加到一萬(wàn)八千四百斤。
《新唐書(shū) 地理志》中提及唐代貢茶的地方，達(dá)十七州之多;其中以陽(yáng)羨、紫筍和雅州的蒙頂茶最為有名。五代貢茶數(shù)量更多，《舊五代史 梁太祖本紀(jì)》載，乾化五年( 915)，“兩浙進(jìn)大方茶二萬(wàn)斤”;清代吳任臣《十國(guó)春秋》載，馬殷歲貢后梁茶二十五萬(wàn)斤;《宋史 錢(qián)俶傳》載，吳越一次向宋太宗貢浙茶十萬(wàn)斤，建茶萬(wàn)斤。更有甚者，《舊五代史 周世宗本紀(jì)》載，顯德五年(958)春，江南李景，遣宰相一次獻(xiàn)茶達(dá)“五十萬(wàn)斤”。
宋代貢茶更盛。入宋以后，宋太祖首先易貢焙于建州北苑。《宋史 食貨志 茶下》：“建寧蠟茶，北苑為第一。其最佳者日社前，次曰火前，又日雨前，所以供玉食、備賜予。太平興國(guó)始置。大觀以后制愈精，數(shù)愈多，胯式屢變而品不一，歲貢片茶二十一萬(wàn)六千斤。”元代御茶園由建甌移焙鄰近的武夷山。襲唐宋貢制，仍以采造團(tuán)餅為主。
明洪武初，太祖朱元璋罷團(tuán)茶改貢芽茶，這一舉措，有力地推動(dòng)了中國(guó)散茶生產(chǎn)和用開(kāi)水沖泡飲茶方式的發(fā)展。據(jù)明代談遷《棗林雜俎》載：明代有四十四州縣貢茶，雖主要改貢芽茶，但數(shù)量仍達(dá)四千斤。清代貢茶與明制同，除田賦性質(zhì)的土貢外，各地名茶均在其列。
貢茶制度在一定程度上促進(jìn)了名茶開(kāi)發(fā)及茶葉栽培、采造技術(shù)的提高，并促進(jìn)了包裝、貯存技術(shù)的進(jìn)步。有不容置疑的影響。