當(dāng)直流電流通過(guò)導(dǎo)線時(shí)，電流在導(dǎo)線截面分布是均勻的，導(dǎo)線通過(guò)交流電流時(shí)，電流在導(dǎo)線截面的分布是不均勻的，中心處電流密度小，而靠近表面電流密度大，這種交流電流通過(guò)導(dǎo)線時(shí)趨于表面的現(xiàn)象叫趨表效應(yīng)，也叫集膚效應(yīng)。
考慮到交流電的趨表效應(yīng)，為了有效地節(jié)約有色金屬和便于散熱，發(fā)電廠的大電流母線常用空心的槽形或菱形截面母線。高壓輸配電線路中，利用鋼芯鋁線代替鋁絞線，這樣既節(jié)約了鋁導(dǎo)線，又增加了導(dǎo)線的機(jī)械強(qiáng)度。
趨表效應(yīng)可以利用，如對(duì)金屬進(jìn)行表面淬火，對(duì)待處理的金屬放在空心導(dǎo)線繞成的線圈中，線圈中通過(guò)高頻電流，金屬中就產(chǎn)生趨于表面的渦流，使金屬表面溫度急劇升高，達(dá)到表面淬火的目的。