大理古城，脈延千年，秀美的景觀素有“下關(guān)風(fēng)，上關(guān)花，蒼山雪，洱海月”的美譽(yù)，昔年的茶馬古道亦是經(jīng)此蜿蜒進(jìn)入川藏，歲月悠悠中，見證過歷代茶事的興衰，品味過馬幫旅人的鄉(xiāng)愁，同時(shí)，亦相與積聚起深厚的制茶文化。
沱茶創(chuàng)制于云南下關(guān)，故又名下關(guān)沱茶。是由思茅地區(qū)景谷縣所謂“姑娘茶”演變而成現(xiàn)代沱茶的形狀。清代末葉，云南茶葉集散市場(chǎng)逐漸轉(zhuǎn)移到交通方便、工商業(yè)發(fā)達(dá)的下關(guān)。
1902年由下關(guān)”永昌祥”商號(hào)成功定型成碗狀沱茶，至今已有一百多年的歷史。20世紀(jì)80年代以后，隨著國(guó)家茶葉流通體制改革，下關(guān)茶廠獨(dú)家生產(chǎn)沱茶的格局被打破，加之“云南”為省級(jí)行政區(qū)劃，無法獲得特殊保護(hù)，不同廠家的“云南沱茶”如雨后春筍。下關(guān)茶廠不得不逐步放棄了使用40多年的“云南沱茶”，回歸到“下關(guān)沱茶”本源上來，并爭(zhēng)取到了文字“下關(guān)”和拼音“xiaguan”商標(biāo)專用權(quán)。
下關(guān)沱茶的創(chuàng)始人為大理喜洲“四大商幫”之首的嚴(yán)子珍，他于1902年與江西商人彭永昌、北城商人楊鴻春合資創(chuàng)立了“永昌祥”商號(hào)。在國(guó)內(nèi)主要做滇藏。滇川貿(mào)易，在國(guó)外主要做滇緬、滇印貿(mào)易。其經(jīng)營(yíng)方針是：滇茶銷川藏；川絲銷緬；緬棉銷滇；滇藏藥銷川。主要靠長(zhǎng)途販運(yùn)，調(diào)劑余缺獲利。
永昌祥的下關(guān)沱茶一經(jīng)問世，很快在滇、川、藏等地打開銷路，其他商家見沱茶利厚可圖，紛紛投資經(jīng)營(yíng)，下關(guān)一時(shí)成了眾商家角逐沱茶的大戰(zhàn)場(chǎng)。在抗戰(zhàn)結(jié)束前，下關(guān)有大小十八家茶廠，其中，以永昌祥、茂恒、復(fù)春和、成盛、洪盛祥等商號(hào)開辦的茶廠規(guī)模較大。
在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，永昌祥在商戰(zhàn)中穩(wěn)扎穩(wěn)打，力挫群雄。該號(hào)的“松鶴牌”沱茶不僅非常重視質(zhì)量，而且促銷、防偽方式新穎。如：在一定批量的沱茶中，都可找到附有一根標(biāo)有商標(biāo)的金黃色絲帶的沱茶，顧客每積足十根絲帶，便可到經(jīng)銷店換取一斤茶葉。
沱茶產(chǎn)于下關(guān)卻在四川出名。在川、滇方言俗語中，人們習(xí)慣將團(tuán)塊狀的固形物稱為“坨”。起初，永昌祥下關(guān)茶廠生產(chǎn)的普洱緊壓茶主要有：主銷四川敘府沱江流域的“碗臼形”和銷往康藏的“帶柄心臟形”兩種規(guī)格。以銷區(qū)定名，前者稱為“敘府莊茶”，后者稱“緊茶”。
由于下關(guān)“敘府莊茶”銷川后，經(jīng)沱江水沖泡，色、香、味俱佳，當(dāng)?shù)厝藶榱吮磉_(dá)對(duì)此茶的珍愛，遂將“沱江水”與“下關(guān)茶”進(jìn)行文化聯(lián)系，雅稱之為——“沱茶”。“坨”與”沱”，一宇之改，使人們?cè)谄穱L下關(guān)沱茶時(shí)很自然的聯(lián)想到下關(guān)茶的清香，回味起沱江水的悠長(zhǎng)。
根據(jù)拼配原料等級(jí)不同，內(nèi)銷沱茶依次分為蒼洱沱茶、特級(jí)沱茶、甲級(jí)沱茶、乙級(jí)沱茶、丙級(jí)沱茶、大眾沱茶等品種；以國(guó)外為主要目標(biāo)市場(chǎng)的普洱型沱茶稱為外銷沱茶，又稱云南沱茶、普洱沱茶、銷法沱等。
一、內(nèi)銷沱茶
沱茶，用曬青毛茶直接蒸壓的生沱，具有色澤烏潤(rùn)、湯色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特點(diǎn)，主要銷往國(guó)內(nèi)各地。
20世紀(jì)初，下關(guān)茶商改團(tuán)茶制成碗狀沱茶，運(yùn)往重慶、成都、宜賓等地銷售。解放以后直至20世紀(jì)70年代中期，下關(guān)茶廠生產(chǎn)沱茶均以上等春茶為原料生產(chǎn)。根據(jù)拼配原料等級(jí)不同，內(nèi)銷沱茶依次分為蒼洱沱茶、特級(jí)沱茶、甲級(jí)沱茶、乙級(jí)沱茶、丙級(jí)沱茶、大眾沱茶等品種。旗艦產(chǎn)品甲級(jí)沱茶外形為碗臼狀，是下關(guān)有持續(xù)百年生產(chǎn)歷史的茶葉產(chǎn)品。
二、外銷沱茶
下關(guān)茶廠以國(guó)外為主要目標(biāo)市場(chǎng)的普洱型沱茶稱為外銷沱茶，又稱云南沱茶、普洱沱茶、銷法沱等。
普洱型云南沱茶為云南省的傳統(tǒng)出口茶品之一，20世紀(jì)70年代中期開始由云南省下關(guān)茶廠開發(fā)成功后獨(dú)家生產(chǎn)，通過云南茶葉進(jìn)出口公司經(jīng)香港出口到以法國(guó)為中心的歐洲國(guó)家，被市場(chǎng)泛稱為“銷法沱”茶，分為100g和250g兩種。外形為碗臼狀，松緊適度，色澤褐紅顯毫，香氣陳香純正，湯色紅濃明亮，滋味醇正，葉底褐紅均勻，有彈性。
由于該茶的獨(dú)特品質(zhì)和醫(yī)療效果，深受國(guó)際市場(chǎng)的歡迎。