無人機是一種由無線電遙控設(shè)備或自身程序控制裝置操縱的無人駕駛飛行器。它zui早出現(xiàn)于20世紀(jì)20年代，當(dāng)時是作為訓(xùn)練用的靶機使用的。新一代的無人機能從多種平臺上發(fā)射和回收，例如從地面車輛、艦船、航空器、亞軌道飛行器和衛(wèi)星進行發(fā)射和回收。
很多人都會認(rèn)為無人機和航模是同一種，這個理解是錯誤的。
1、無人機是自主駕駛、自主飛行，而航模雖然也是無人駕駛，但是是通過人員遙控操縱它飛行而不是自主飛行；其次，無人機可以超視距飛行，程序控制，而航模是在人們（操控手）的目視距離內(nèi)的范圍里由操控手控制飛行；
2、從系統(tǒng)上來講，無人機系統(tǒng)復(fù)雜，而航模則相對簡單的多；
3、對無人機來講，有高速、中速和低速飛行的狀態(tài)，有的無人機飛的比屋頂還低，而有些可飛的比有人駕駛飛機還要高，有的可以升空飛到幾萬米；航模由于是人員操作控制的，是人們目視的飛行速度和高度（人們目視反映的速度都不可能快），因而，航模不可能是高速高空飛行，它只能是低速低空飛行；
4、無人機具有各種各樣的形狀和尺寸，其翼展的范圍從十幾厘米到幾十米，zui輕的無人機的重量只有幾十克，而zui重的無人機的重量可達(dá)幾十噸。無人機根據(jù)其性能可以執(zhí)行不同的任務(wù)，如軍事偵察、航拍航測、植保等等；而航模則不可能也無法去執(zhí)行這些任務(wù)；
5、無人機兼有有人飛機的優(yōu)點，同時它又不存在人的生理限制，可以超長時間續(xù)航；
6、無人機可用于森林防火、邊防緝私、電力部門巡（架）線、高速公路巡查、影視部門拍攝、航測航拍、探礦、農(nóng)作物噴灑農(nóng)藥、*部門防暴等應(yīng)用領(lǐng)域。