接觸器是一種用來(lái)接通或切斷交流、直流主電路和控制電路的自動(dòng)控制電器。其主要控制對(duì)象是電動(dòng)機(jī)，也可用于其它電力負(fù)載，如電熱器、電焊機(jī)等。
接觸器的作用和刀開(kāi)關(guān)類似。但是，接觸器不僅僅是能接通和切斷電路，還具有欠電壓釋放保護(hù)、零壓保護(hù)，控制容量大，適用于頻繁操作和遠(yuǎn)距離控，工作可靠，壽命長(zhǎng)等優(yōu)點(diǎn)。而刀開(kāi)關(guān)既無(wú)欠電壓保護(hù)，只能近距離動(dòng)操作。
因此，接觸器是在自動(dòng)控制電路系統(tǒng)中應(yīng)用最多的一種電器。
接觸器是利用電磁鐵吸力及彈簧反作用力配合動(dòng)作，使觸頭打開(kāi)或閉合的電器。按其觸頭控制交流電還是直流電，分為交流按觸器和直流接觸器，二者之間的差異主要是滅弧方法的不同。
在初級(jí)電工基礎(chǔ)知識(shí)部分我們先只講應(yīng)用得比較多的交流接觸器。
附圖中的a、b端是交流接觸器常開(kāi)觸點(diǎn)，當(dāng)啟動(dòng)按鈕按下(按鈕2端接通)時(shí)，交流接觸器吸合，常開(kāi)觸點(diǎn)由斷開(kāi)變?yōu)殚]合(導(dǎo)通)，因a、b2端與按鈕2端并聯(lián)，此時(shí)替代了按鈕按下導(dǎo)通的作用。