光電探測器用于檢測傳輸?shù)墓庑盘柌⑵滢D(zhuǎn)換為電信號，以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)傳輸和控制。光電探測器的快速響應(yīng)和低噪聲性能使其成為高速光纖通信系統(tǒng)的理想選擇。光電探測器的原理主要是基于光子與物質(zhì)的相互作用。當(dāng)光照射在物質(zhì)表面上時(shí)，光子可以與物質(zhì)中的電子相互作用，將能量傳遞給電子，使之獲得足夠的能量從原子或分子中逸出，形成光電子。這個(gè)過程就是光電效應(yīng)。
根據(jù)光電效應(yīng)的不同表現(xiàn)形式，光電探測器可以分為兩大類：光子型探測器和熱探測器。
光子型探測器是利用外光電效應(yīng)或內(nèi)光電效應(yīng)制成的輻射探測器，也稱光電型探測器。在外光電效應(yīng)中，物體內(nèi)的電子在光子的作用下逸出物體表面向外發(fā)射，這種效應(yīng)通常在金屬表面發(fā)生。內(nèi)光電效應(yīng)則是光子直接吸收光子的能量，使運(yùn)動狀態(tài)發(fā)生變化而產(chǎn)生電信號。
熱探測器則是利用輻射引起的被照射材料電導(dǎo)率發(fā)生改變的原理進(jìn)行工作的。熱探測器在接收到輻射后，輻射能直接引起熱效應(yīng)，使材料溫度升高，從而改變了材料的電導(dǎo)率。熱探測器通常由熱敏電阻、熱電偶、熱敏二極管等組成。