云南是茶葉的原鄉(xiāng)，土地面積廣大，又地處邊陲，人口密度較低，所以自古以來(lái)自然環(huán)境受到破壞的程度較小，也使得茶樹(shù)保留了最原始的“野性”，這類原始的茶樹(shù)品種茶質(zhì)厚重，從茶樹(shù)摘采下來(lái)后，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的初制加工制成毛茶。
毛茶雖然很原始好喝，但是新茶直接飲用，茶性寒涼，會(huì)有許多人不適應(yīng)。但是普洱茶自然后發(fā)酵的時(shí)間往往很長(zhǎng)，有可能是十幾年、數(shù)十年，這個(gè)陳化的時(shí)間太久，人們一般很難等待，后來(lái)基于歷史各種存儲(chǔ)經(jīng)驗(yàn)、以及其他因素綜合作用，再加上香港茶樓不經(jīng)意的存茶等行為，使得普洱茶越陳越佳的口碑不脛而走。為了加速陳化普洱茶，研發(fā)出了人工發(fā)酵技術(shù)，即普洱茶“渥堆”發(fā)酵技術(shù)。
相傳，云南茶葉公司為了模仿香港茶樓的普洱茶存儲(chǔ)條件，反復(fù)摸索嘗試，都沒(méi)有成功，于1973年始重新進(jìn)行嘗試，終于在1975年人工渥堆技術(shù)在昆明茶廠正式試制成功，從此揭開(kāi)了普洱茶生產(chǎn)的新篇章。人工發(fā)酵技術(shù)研制的原因是為了解決普洱茶自然后發(fā)酵時(shí)間過(guò)長(zhǎng)的問(wèn)題，所以人工模仿自然發(fā)酵的過(guò)程以達(dá)快速陳化普洱茶的目的。
十九世紀(jì)70年代，中茶云南省公司統(tǒng)一了渥堆曬青毛茶發(fā)酵工藝，從此普洱熟茶時(shí)代正式開(kāi)啟。
熟茶發(fā)酵所用的毛茶：
普洱茶無(wú)論生茶熟茶，都要從散毛茶開(kāi)始，進(jìn)行后期精加工。而散毛茶，是茶樹(shù)細(xì)嫩的鮮葉，經(jīng)過(guò)殺青、揉捻、干燥等幾道工序加工而成。這時(shí)的毛青，直接蒸壓成餅的，稱為普洱茶生茶，而沒(méi)有直接蒸壓成餅的散毛茶，進(jìn)行渥堆發(fā)酵轉(zhuǎn)熟的，就稱為"熟茶"。