實際配電網(wǎng)中性點采用的接地方式主要有：直接接地、不接地、小電阻接地、諧振接地（消弧線圈接地）等。在我國，早期人們將這幾種接地方式分為大電流接地與小電流接地方式，現(xiàn)在一般分為有效接地與非有效接地方式。在一些人的觀念中，以上2種劃分標(biāo)準(zhǔn)是等同的，即有效接地方式就是大電流接地方式，非有效接地方式就是小電流接地方式。事實上，這2種接地方式的劃分標(biāo)準(zhǔn)還是有較大差異的。
大電流接地與小電流接地方式是根據(jù)配電網(wǎng)發(fā)生單相接地故障時接地電流的大小劃分的。大電流接地配電網(wǎng)單相接地電流比較大，需要斷路器立即跳閘切除故障，以消除大接地電流的危害；而小電流接地配電網(wǎng)單相接地電流比較小，不需要立即切除故障。除減少接地電流危害外，采用小電流接地的主要目的是利用接地電弧在電流較小時能夠自行熄滅的特點，實現(xiàn)接地故障的自愈，減少故障造成的停電。
關(guān)于大電流與小電流接地方式的劃分，并沒有一個嚴(yán)格的電流數(shù)值標(biāo)準(zhǔn)。不接地與諧振接地，屬于小電流接地方式，小電流接地配電網(wǎng)單相接地電流一般不會超過10a；中性點直接接地、小電阻接地屬于大電流接地方式，大電流接地配電網(wǎng)單相接地電流一般大于200a。
有效接地與非有效接地的劃分方法源于美國電機工程師協(xié)會（aiee）在1947年頒布的32號標(biāo)準(zhǔn)。規(guī)定系統(tǒng)或系統(tǒng)的指定部分的任何各點上零序電抗對正序電抗之比都不大于3，而且零序電阻對正序電抗之比不大于1時，該電力系統(tǒng)或系統(tǒng)的一部分被認(rèn)為是中性點有效接地的，否則是非有效接地。
就中壓配電網(wǎng)來說，如果主變壓器中性點采用直接接地方式，其阻抗參數(shù)一般都會滿足有效接地系統(tǒng)的條件。中國部分城市的電纜配電網(wǎng)采用小電阻接地方式，接地電阻值在10ω左右，單相接地故障時接地電流約600a，需要配置動作于跳閘的接地保護，屬于大電流接地方式，但其接地故障回路的零序電阻超過30ω，遠(yuǎn)大于正序電抗值，屬于非有效接地系統(tǒng)。因此，在討論配電網(wǎng)繼電保護問題時，還是使用大、小電流接地方式的劃分辦法比較好。