從晶體管的工作原理和輸出特性曲線可知：晶體管有三個工作區(qū)域，即放大區(qū)，截止區(qū)、飽和區(qū)。這三個區(qū)域把晶體管在電路中的作用分成兩種：即開關(guān)作用與放大作用。
1．放大作用
當(dāng)晶體管工作于放大區(qū)（適當(dāng)調(diào)整偏置電阻rb保證晶體管發(fā)射結(jié)正向偏置，集電結(jié)反向偏置）時，集電極大電流ic受基極小電流ib
的控制，且兩者成比例增長，其比值為晶體管的電流放大系數(shù)β。注意，這種放大的實(shí)質(zhì)是控制，是小控大，而不是小產(chǎn)生大?？烤w管的控制作用把直流電源的能量轉(zhuǎn)化為輸出端負(fù)載上的大信號。
2．開關(guān)作用
當(dāng)晶體管工作于截止區(qū)（對于npn型管，應(yīng)使
ube≤0）時，ib=0，ic=iceo≈0
，ce電極之間如同一個斷開的開關(guān)，當(dāng)晶體管工作于飽和區(qū)時，由于基極注入電流過大（滿足ib
>ib8），晶體管已沒有放大作用，管壓降ube=ube8 ≈0
，ce電極之間如同一個閉合的開關(guān)。因此，當(dāng)晶體管在基極輸入信號的控制下，一會兒工作在截止區(qū)，一會兒工作在飽和區(qū)，就相當(dāng)于一個電子開關(guān)了。