西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月；
而江北茶區(qū)往往是在清明時(shí)，大部分產(chǎn)茶區(qū)還沒有真正開采。在江南茶區(qū)，早發(fā)品種往往在“驚蟄”和“春分”時(shí)開始萌芽，“清明”前就可采茶。
由此而知，只有清明以前在江南茶區(qū)采摘制作的茶葉才可叫做“明前茶”。
經(jīng)過一個(gè)漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
春茶期間一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。
何謂明前茶？
“明前茶”、“雨前茶”是按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼。因不同節(jié)氣的氣候特點(diǎn)導(dǎo)致一些茶樹品種往往會(huì)呈現(xiàn)不同的特質(zhì)，所以以節(jié)氣區(qū)分不同階段的茶，在“清明”節(jié)前采的茶，稱為“明前茶”。
“明前茶”自古受人追捧，主要是由其品質(zhì)優(yōu)良和相對(duì)稀缺的特點(diǎn)決定的。“明前茶”的好，在于其芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。明前茶能賣這么貴，還是有一定理由的：
1、物以稀為貴
清明前氣溫相對(duì)較低，通常茶樹在春分時(shí)才開始發(fā)芽，在清明前開始采茶，只有差不多10天左右的時(shí)間。由于發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的很少。
通常一個(gè)非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉，而4斤鮮葉才能做1斤干茶。最后在經(jīng)過篩選、精制，每斤干茶，其芽頭通常在60000個(gè)以上。物以稀為貴，明前茶的價(jià)值就這樣體現(xiàn)出來了。
2、茶葉內(nèi)含物質(zhì)豐富
在江南茶區(qū)，經(jīng)過漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，此時(shí)的芽質(zhì)較好。
3、營養(yǎng)豐富，口感綿甜
明前茶氨基酸的含量相對(duì)后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對(duì)較低，使得茶葉入口香高而味醇。
4、不用擔(dān)心農(nóng)殘問題
清明前氣溫較低，蟲害還沒產(chǎn)生，一般很少會(huì)受到農(nóng)藥污染，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
如何沖泡明前茶
好茶需要用心呵護(hù)，如果你已經(jīng)有明前茶，那注意以下幾點(diǎn)。
1.剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝
新茶要先放上一到兩個(gè)星期，味道會(huì)更好。經(jīng)過適當(dāng)?shù)拇娣?，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。例如新炒制的龍井茶要放在放有生石灰的缸中干燥，去火，【現(xiàn)在可以直接冷藏保存】經(jīng)過一個(gè)星期左右存放，泡出龍井茶才能達(dá)到“色綠”、“湯清”、“香高”、“味醇”的品質(zhì)要求。
2.沖泡明前茶水不要用沸水
由于明前茶都比較細(xì)嫩，一般以80-85度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養(yǎng)成分也較少破壞。
3.最好選用玻璃杯沖泡
明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“滿披白毫”等等。觀賞茶之美，也是一種享受。
判斷一款綠茶的優(yōu)劣，明前明后的采摘時(shí)間并不是唯一標(biāo)準(zhǔn)，更重要的是它的產(chǎn)地是否為核心產(chǎn)區(qū)，以及加工制作中的殺青環(huán)節(jié)是否到位。