自由基是誘導(dǎo)和促進機體癌變的重要原因，在癌的誘導(dǎo)和促進階段均有自由基參與。因此，具有減少自由基形成和清除自由基作用的抗氧化劑，就具有抗腫瘤作用。
日本靜岡縣盛產(chǎn)茶葉，該縣的胃癌發(fā)病率較全國為低。富岡大學(xué)醫(yī)學(xué)部對北部九州地區(qū)調(diào)查表明，大量飲茶（每日10杯，相當(dāng)于1克egcg）的人，胃癌發(fā)病率明顯降低。研究綠茶提取物對體外培養(yǎng)的人體胃腺癌細胞的作用證實，綠茶提取物（t28750）對胃腺癌細胞生長有明顯的抑制作用。香港大學(xué)醫(yī)學(xué)院發(fā)現(xiàn)綠茶素有防癌治病功能，綠茶素可以掃除身體內(nèi)多余的殺手--自由基。澳大利亞研究表明，飲茶能有效地減少人們患皮膚癌的機會。
茶葉的防癌機制，雖未全部探明，但以下幾點是明確的：一是茶葉能顯著阻斷亞硝氨的合成（在n-亞硝基化合物中，極大部分都有致癌作用）；二是茶多酚具有很強的抗氧化能力，所以能大量消除體內(nèi)的自由基；三是抑制癌變基因表達；四是調(diào)節(jié)人體免疫平衡；五是抑制致癌劑與靶器官dna共價結(jié)合。