茶樹(shù)最早起源于我國(guó)西南地區(qū)，中國(guó)是全世界最早發(fā)現(xiàn)并利用茶葉的國(guó)家。有史料記載，我們的祖先早在3000多年前就已經(jīng)開(kāi)始種植茶樹(shù)。秦漢以前，四川一帶已盛行飲茶。西漢時(shí)，茶葉作為特產(chǎn)被進(jìn)貢至京城長(zhǎng)安。
神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。
傳說(shuō)自神農(nóng)嘗百草始識(shí)茶，每次中毒時(shí)都用茶葉來(lái)解毒消痛?！恫杞?jīng)》記載有：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?rdquo;。神農(nóng)嘗百草發(fā)現(xiàn)茶的藥用價(jià)值后的很長(zhǎng)一段時(shí)間，茶葉僅作為藥物使用。
西漢王褒《僮約》中有武陽(yáng)買茶的記載。當(dāng)時(shí)飲茶已成為宮廷、望族的一種高雅的消遣。當(dāng)時(shí)的茶葉多加工成餅茶，飲用時(shí)加調(diào)味品烹煮成湯，稱為“烹茶”。
兩晉、南北朝時(shí)期，茶葉由奢侈品漸變成普通飲料。
茶葉剛傳入歐洲時(shí)，由于價(jià)格昂貴，被荷蘭人、英國(guó)人視為“貢品”和奢侈品。
在南北朝、唐朝時(shí)期，世界各國(guó)前來(lái)學(xué)習(xí)大唐文化，更是掀起了中國(guó)茶文化對(duì)外傳播的高潮。新羅、高句麗、日本等國(guó)均始于此間習(xí)得中華茶文化。
宋、元時(shí)期，隨著對(duì)外貿(mào)易的增加，政府允許外商購(gòu)買茶葉運(yùn)回國(guó)，陶瓷和茶葉逐漸成為中國(guó)的主要出口商品。
到了明朝，得益于政府積極的對(duì)外政策。鄭和七次下西洋加強(qiáng)了與東南亞、阿拉伯半島、非洲東岸等地區(qū)的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系與貿(mào)易往來(lái)。西歐各國(guó)商人也紛至沓來(lái)，從中國(guó)購(gòu)買大量的茶葉回國(guó)銷售牟利。飲茶之風(fēng)逐漸在世界各國(guó)的上流社會(huì)中盛行。
史籍中有“茶興于唐，盛于宋”的說(shuō)法
今天的飲茶習(xí)俗大致可分為三類：第一類喜歡添加佐料，很多少數(shù)民族都有這樣的特色，如酥油茶、鹽巴茶、奶茶、打油茶、擂茶等；第二類追求清雅怡和，崇尚“清凈”意境，清飲雅嘗，如江南的綠茶、北方的花茶、西南的普洱茶、福建廣東一帶的烏龍茶等；第三類為茶館風(fēng)格，講究多重享受，備有精美點(diǎn)心，伴以歌舞戲曲等。
從茶的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值分析，喝綠茶對(duì)人體最好。
據(jù)現(xiàn)代科學(xué)研究，茶葉中富含磷、鉀、硫、鎂、錳、氟、鋁、鈣、鈉、鐵、銅、鋅、硒等20多種無(wú)機(jī)礦質(zhì)元素和蛋白質(zhì)、脂質(zhì)、碳水化合物、氨基酸、生物堿、茶多酚、有機(jī)酸、色素、香氣成分、維生素、皂苷、甾醇等有機(jī)化合物。
如果從茶的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值分析，喝綠茶對(duì)人體最好。因?yàn)榫G茶加工后基本保持了鮮茶葉的有效成分，而其它茶類經(jīng)加工后，原有的有效成分都會(huì)或多或少的受到一些破壞。
據(jù)分析，綠茶中所含的維生素是紅茶的5~6倍。
中國(guó)是世界上茶葉品種最多的國(guó)家之一，按不同的標(biāo)準(zhǔn)，可以將茶葉分為不同的類別。
如：
按發(fā)酵程度可分為：不發(fā)酵茶、未發(fā)酵茶、半發(fā)酵茶、全發(fā)酵茶、后發(fā)酵茶；
按季節(jié)可分為：春茶、夏茶、秋茶、冬茶；
按生長(zhǎng)環(huán)境分為：平地茶、高山茶。
通常是把茶葉分為基本茶類和再加工茶類，其中基本茶類按顏色分為綠茶、紅茶、烏龍茶、黃茶、黑茶、白茶。以基本茶為原料進(jìn)行再加工的茶類稱為再加工茶，主要包括花茶、緊壓茶、萃取茶和保健茶等。
著名茶館文學(xué)家老舍先生曾說(shuō)：“喝茶本身是一門藝術(shù)。本來(lái)中國(guó)人是喝茶的祖宗，可現(xiàn)在在喝茶藝術(shù)方面，日本人卻走在我們前面了”。簡(jiǎn)單一句關(guān)于喝茶的話，道盡先生愛(ài)國(guó)之心。他以清茶為伴，文思泉涌，創(chuàng)作《茶館》，通過(guò)對(duì)舊北京裕泰茶館的興衰際遇，反映從戊戌變法到抗戰(zhàn)勝利后50多年的社會(huì)變遷，成為飲茶文學(xué)的名作，轟動(dòng)一時(shí)。
中國(guó)茶道不像日本茶道那樣有嚴(yán)格的儀式、程序和體系，而是更崇尚自然、隨和的美。中國(guó)茶道以儒家思想為核心，融合儒、道、佛為一體，既能清心靜氣，又可養(yǎng)神助智。
真理、真性、真誠(chéng)，是中國(guó)茶道的終極追求。“和、靜、怡、真”構(gòu)成中國(guó)茶道精神的基本內(nèi)涵。