三相交流電是由三相發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的。三相交流發(fā)電機(jī)原圖理如下圖（a）所示，發(fā)電機(jī)有一個可以轉(zhuǎn)動的磁鐵，在磁鐵周圍的圓周上均勻分布有u1-u2、v1-v2、w1-w2三個繞組，每一個繞組叫做一相，各相繞組的匝數(shù)相等、結(jié)構(gòu)相同，它們的始端（u1、v1、w1）在空間位置上彼此相差1200，它們的末端（u2、v2、w2）在空間位置上也彼此相差1200。
若按順時針方向轉(zhuǎn)動磁鐵，在線圈u1-u2中就會產(chǎn)生感應(yīng)電動勢；則在線圈v1-v2中產(chǎn)生相同的感應(yīng)電動勢，但其相位較u1-u2滯后1200，w1-w2也產(chǎn)生相同的感應(yīng)電動勢，但其相位較v1-v2滯后1200。與磁鐵的轉(zhuǎn)動角相一致畫出的波形如下圖（b）所示，矢量圖如下圖（c）所示。
在上圖中，把線圈u1-u2、v1-v2和w1-w2上所產(chǎn)生的感應(yīng)電動勢依次到達(dá)最大值的順序叫做相序，三個線圈分別用u、v、w來表示。習(xí)慣上把三相交流電中相序為u-v-w稱為正序。
在電工技術(shù)和電力工程中，把上圖（b）所示這樣的電壓稱為三相交流電壓?？梢园阉醋魇侨齻€單相交流電源，其電壓大小相等，頻率相同，相位互差120°。