當(dāng)電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)行時(shí)，熱繼電器的熱元件不會(huì)產(chǎn)生足夠的熱量使保護(hù)功能動(dòng)作，其常閉觸頭保持閉合狀態(tài)；當(dāng)電動(dòng)機(jī)過(guò)載時(shí)，熱繼電器的熱元件會(huì)產(chǎn)生足夠的熱量使保護(hù)功能動(dòng)作，其常閉觸頭斷開，通過(guò)控制電路使電動(dòng)機(jī)失電，從而保護(hù)電動(dòng)機(jī)。當(dāng)故障排除后，應(yīng)使熱繼電器復(fù)位，才可以重新啟動(dòng)電動(dòng)機(jī)。熱繼電器一般都具有手動(dòng)復(fù)位和自動(dòng)復(fù)位兩種復(fù)位形式。這兩種復(fù)位形式的轉(zhuǎn)換，可借助復(fù)位螺釘?shù)恼{(diào)節(jié)來(lái)完成，熱繼電器出廠時(shí)，生產(chǎn)廠家一般設(shè)定成自動(dòng)復(fù)位狀態(tài)。在使用時(shí)，熱繼電器設(shè)定成手動(dòng)復(fù)位狀態(tài)還是自動(dòng)復(fù)位狀態(tài)應(yīng)根據(jù)控制回路的具體情況而定。一般情況下，應(yīng)遵循熱繼電器保護(hù)動(dòng)作后即使熱繼電器自動(dòng)復(fù)位，被保護(hù)的電動(dòng)機(jī)都不應(yīng)自動(dòng)再啟動(dòng)的原則，否則應(yīng)將熱繼電器整定為手動(dòng)復(fù)位狀態(tài)。這是為了防止電動(dòng)機(jī)在故障未被消除而多次重復(fù)再啟動(dòng)損壞設(shè)備。
例如：一般采用按鈕控制的手動(dòng)啟動(dòng)和手動(dòng)停止的控制電路，熱繼電器可設(shè)定成自動(dòng)復(fù)位形式；采用自動(dòng)元件控制的自動(dòng)啟動(dòng)電路應(yīng)將熱繼電器設(shè)定為手動(dòng)復(fù)位形式。